Hace un par de años Jay Z dejó a
todo el mundo pensando con la fundación de TIDAL, un nuevo servicio de streaming hecho por artistas que
irrumpía a competir con los grandes, llenando la industria de preguntas,
vaticinios entusiastas -y otros no tanto- pero todo ello dejando un buen sabor
en los labios por lo dinámico del sector, sobre todo, prometedor y fructífero.
Lamentablemente, la noticia de
estos días extiende un manto oscuro dentro de un sistema en el que todos
comenzaban (y quieren) confiar; todo se remonta a poco tiempo después de fundado
TIDAL, particularmente a marzo del 2016, cuando afirmó que “The Life Of Pablo” de Kanye West (una
exclusiva de seis semanas en su plataforma) había sido transmitida 250 millones de veces en solo 10 días. Al mismo tiempo, también afirmó que habían
superado los 3 millones de suscriptores.
Hagan las matemáticas: estos
números significaban que, en promedio, cada suscriptor de TIDAL tendría haber
reproducido el álbum de Kanye más de ocho veces al día…. Mmm….
Sospechas similares fueron
provocadas por el éxito de “Lemonade”
de Beyoncé, un par de meses después.
TIDAL afirmó que esta producción se transmitió 306 millones de veces en
su plataforma en sus primeros 15 días posteriores a la publicación.
Quienes más sospecharon fueron
los del periódico noruego Dagens
Næringsliv (DN) y comenzaron una
investigación en enero de 2017 (el artículo original aquí),
descubriendo documentos que, según dijo, sugerían que TIDAL había inflado deliberadamente sus cifras de suscriptores. Los datos de la firma de investigación de la
industria de la música, Midia (que goza de gran confianza y credibilidad)
influyeron a que la cosa no huela muy bien, ya que estiman que la base de
suscriptores de TIDAL en realidad solo era de 1 millón de personas en todo el
mundo. Ahora, DN ha actualizado su investigación y luego de más de un año de
profunda investigación y análisis han hecho gravísimas denuncias contra TIDAL. La acusación central gira en torno a que “los números de oyentes de Beyoncé y Kanye
West en TIDAL han sido manipulados a varios cientos de millones de partidas
falsas ... que ha generado enormes pagos de regalías a expensas de otros artistas".
La investigación del periódico se
inició con la recepción de un disco duro que contenía miles de millones de
datos internos de TIDAL: títulos de canciones, playtime, identificaciones de usuarios y códigos de país, etc. Luego del análisis, DN entrevistó a una serie
de suscriptores de TIDAL, contrastando sus testimonios con los registros de sus
conteos individuales de “Lemonade” de
Beyoncé, y “Life of Pablo” de Kanye
West. Uno de estos suscriptores, el
compositor Halfdan Nielsen, de Copenhague, se “enteró” entonces que según esos
datos, él tendría que haber escuchado “Lemonade”
más de 50 veces, lo cual niega y lo califica de "sin sentido". DN también rastrea a una estudiante de
derecho en Washington D.C. Tiare Faatea, quien, según los datos, tocó pistas de
Beyoncé 180 veces en 24 horas. Por supuesto que Faatea dice que eso no es
correcto
Otro suscriptor de TIDAL, el
crítico musical Geir Rakvaag, supuestamente tocó temas de “The Life Of Pablo” 96 veces en un solo día, con 54 tocadas a
la mitad de la noche. Rakvaag dijo obviamente que era físicamente imposible. Y la lista continua. DN además acudió a la NTNU, la Universidad
Noruega de Ciencia y Tecnología para encargarles análisis forense, y el informe
es sencillamente impactante (puede verse aquí):
Entre los hallazgos, dicen "a través del análisis estadístico avanzado
hemos determinado que, de hecho, se ha manipulado la información en momentos
específicos. La manipulación parece dirigida a un conjunto muy específico de
identificaciones de seguimiento, relacionadas con dos álbumes distintos ". Sus hallazgos sugieren que se utilizaron "varios métodos" para aumentar las obras y
los números a favor de “The Life of Pablo” y Lemonade”. La profesora Katrin Franke, al frente de la
citada universidad, afirma finalmente: “Dado
lo específica y completa que es la manipulación, es altamente improbable que la
manipulación sea únicamente el resultado de un error basado en código u otra
anomalía, por lo que es muy probable que la manipulación ocurriera desde el
servicio de transmisión en sí".
DN remata con sospechas y pruebas:
- En el caso de “Lemonade”, TIDAL repite los patrones de transmisión de los
suscriptores para sumar el conteo de streams; los duplicados se registran en
diferentes momentos, difieren de un usuario a otro, lo que los hace más
difíciles de detectar.
- Con "The Life of Pablo”, TIDAL accede a cuentas de usuario genuinas para
reproducir más de 150 millones de 'duplicados' de pistas TLOP exactamente en el
mismo momento: entre las 2 y 5 a.m.
- La cantidad de minutos transcurridos antes de
volver a ver la pista en el registro varía, pero el intervalo de tiempo siempre
es una variante de una cifra multiplicada por seis minutos (6, 12, 18, 24,
...). Además, las pistas se reinician en el mismo segundo y milisegundo.
Las consecuencias de esta
supuesta manipulación son sísmicas. DN
dice que ha tenido acceso a los informes de pago de regalías de la compañía
discográfica, que revelan que TIDAL le pagó a Sony más de $ 4 millones durante
abril y mayo de 2016. De esto, solo “Lemonade” representó $ 2.5 millones,
basado en las cifras reportadas por TIDAL.
Es un caso similar para “The Life
of Pablo”; según DN, en febrero y marzo de 2016, TIDAL le pagó a Universal
un total de € 3,2 millones. De esto, solo
a “The Life of Pablo” le corresponde
alrededor de € 2 millones.
Por supuesto que el equipo legal
de TIDAL ha negado enérgicamente este informe, aduciendo que es un disco con
datos falsos y que “DN falsificó los
datos subyacentes para procurar un ‘estudio’ que se ajuste a sus conclusiones
forzadas”. Los abogados afirman que
el informe de NTNU se basa en suposiciones falsas. TIDAL cree que los datos en
los que se basa el informe son robados, incompletos para los períodos
relevantes, que DN ha cambiado los datos y le ha mentido a NTNU sobre el origen
y el contenido de los datos.
Mientras tanto, TIDAL ha
anunciado que ha contratado a una empresa independiente de ciberseguridad de
terceros para investigar una potencial violación de datos en la empresa.
Sin embargo, su razón es ligeramente confusa:
la plataforma niega rotundamente las afirmaciones hechas por DN, mientras que en
una declaración emitida el 18 de mayo (que claramente se relaciona con esa
acusación), TIDAL comenta: "creemos que es importante asegurarse de que
nuestros artistas, empleados y suscriptores sepan que no estamos tomando la
seguridad y la integridad de nuestros datos a la ligera, y no nos retractaremos
de nuestro compromiso con ellos".
Lo cierto es que todo esto es un
balde de agua fría y golpe frontal para quienes aseguraban que la
digitalización y automatización del streaming era un bálsamo para la justa
repartición, pues -como vemos- todo apunta que no es la única plataforma en
donde habría ocurrido manipulación, tal como lo vimos en una entrada
anterior. Mientras la confianza en el
sistema se resquebraja, otros jugadores podrían sacar ventaja de la situación blanqueando
sus números, si es que quieren.
Mayo 2018
Fuentes: BBC, MiDIA Research, Music Business Week, Dagens Næringsliv
Fuentes: BBC, MiDIA Research, Music Business Week, Dagens Næringsliv
